زندگی یک داستان پیوسته نیست، بلکه دنباله‌ای از دوران‌های متمایز است، هر کدام با منطق خود، حالت‌روح خود، و هدایای خود. تحقیق مرحله زندگی (Erikson 1950، Levinson 1978، Sheehy 1976) و دهه‌ها مطالعه زندگی‌نامه موافق هستند که زندگی بزرگسالی از طریق مراحل قابل‌شناخت حرکت می‌کند که به سن نقشه‌برداری تمیز نمی‌کند. آزمون دوران‌های شما دوران فعلی شما را به یکی از شش الگوی جهانی نسبت می‌دهد: بی‌گناه (پیش‌تاریخ، جهان‌به‌عنوان‌امکان، یادگیری قوانین)، کاوش (همه چیز را امتحان کردن، خود را یافتن، کاوش به‌عنوان حالت اولیه)، ساخت (شغل، شریک، خانه، مرحله بنیاد)، بازاختراع (ترک کردن، شروع مجدد، محور شجاع)، تأمل (نگاه به عقب، یکپارچه‌سازی درس‌ها، مرتب کردن آنچه اهمیت داشت)، و میراث (راهنمایی، دید دراز‌مدت، کاشتن درختانی که ممکن است زیر آن ننشینید).

ده سناریوی روزمره، صبح شنبه، انرژی کار، آنچه دوستان می‌گویند شما مشغول آن هستید، آنچه قبل از خواب فکر می‌کنید، آنچه شنبه آزاد را صرف می‌کنید، سطح کدام دوران واقعاً در آن هستید (نه آنچه براکت سنی پیش‌بینی می‌کند). افراد در بیستی‌های خود می‌توانند عمیقاً در دوران ساخت باشند. افراد در شصتی‌های خود می‌توانند در بازاختراع باشند. دانستن دوران شما اهمیت دارد زیرا دوران‌ها قوانین متفاوت دارند، توصیه بهره‌وری که برای دوران ساخت مناسب است توصیه اشتباه برای دوران تأمل است؛ الگوی اجتماعی که برای کاوش مناسب است الگوی اشتباه برای میراث است.