Le modèle de réaction au trauma, souvent appelé les quatre F (combat, fuite, gel et apaisement), décrit les façons automatiques dont votre système nerveux réagit quand il ressent une menace. Ses racines remontent à la description de la réaction de combat ou de fuite du physiologiste Walter Cannon en 1915, étendue par une recherche ultérieure sur l'état de gel (immobilité tonique), avec la réponse d'apaisement nommée par le psychothérapeute Pete Walker dans son travail sur le trauma complexe. Cela met un langage simple sur une expérience familière : sous pression, certaines personnes se battent, d'autres se précipitent en action, d'autres deviennent blanches, et d'autres se dépêchent de rendre tout le monde heureux.

La bataille mobilise la confrontation et le contrôle ; la fuite mobilise l'évasion, l'agitation et l'évitement ; le gel conserve l'énergie par l'immobilité et l'arrêt ; et l'apaisement cherche la sécurité par l'apaisement et l'complaisance. Ces réactions sont rapides et automatiques — elles se déclenchent par le système nerveux autonome avant que la pensée consciente ne les rattrape, c'est pourquoi votre défaut peut sembler impossible à ignorer au moment. La plupart des gens ont une réponse dominante plus une ou deux sauvegardes qui font surface dans différentes relations et situations.